Розлучившись з Максимом Максимичем, я жваво проскакав Терекську і Дар’яльську ущелини, снідав у Казбеку, чай пив у Ларсі, а до вечері поспів у Владикавказ. Позбавлю вас від опису гір, від вигуків, які нічого не висловлюють, від картин, які нічого не зображують, особливо для тих, які там не були, і від статистичних зауважень, які рішуче ніхто читати не стане.
Я зупинився в готелі, де зупиняються всі проїжджі і Де тим часом нікому веліти засмажити фазана і зварити щей, бо три інваліда, яким вона доручена, так дурні або так п’яні, що від них ніякого толку не можна домогтися.
Мені оголосили, що я повинен прожити тут ще три дні, бо «оказія» з Катеринограда ще не прийшла і, отже, відправлятися назад не може. Що за оказія!.. але поганий каламбур не втіха для російської людини, і я, для розваги надумав записувати розповідь Максима Максимича про Беле, не уявляючи, що він буде першою ланкою довгого ланцюга повістей; бачите, як іноді маловажний випадок має жорстокі наслідки!.. А ви, може бути, не знаєте, що таке «оказія»? Це прикриття, що складається з півроти піхоти і гармати, з якими ходять обози через Кабарду з Владикавказа в Катериноград.
